Le monde connait de profondes mutations, entraînant des crises qui se multiplient dans toutes les régions. Qu’elles soient politiques, sécuritaires, démographiques, économiques ou climatiques, toutes concourent à aggraver les conditions sanitaires des populations qui en sont victimes, créant ainsi un terrain idéal pour le développement et la propagation des épidémies. Les pays à ressources limitées sont les plus touchés par ces contextes d’une complexité croissante avec, en première ligne, les mères et les enfants.

C’est pourquoi la Fondation Mérieux, fondation indépendante reconnue d’utilité publique, lutte depuis sa création en 1967 contre les maladies infectieuses affectant les populations vulnérables des pays à ressources limitées.

Opérant directement dans plus de 25 pays, elle inscrit ses actions dans une démarche de renforcement des capacités locales, notamment en biologie clinique, afin d’améliorer l’accès aux soins, la surveillance et la réponse aux épidémies.

Au plus proche des besoins des populations, la Fondation Mérieux agit aux côtés des acteurs locaux dans une logique de collaboration et de réseau, seule capable de mobiliser les compétences et les énergies nécessaires à la mise en œuvre d’actions efficaces et pérennes.

Elle s’implique particulièrement autour des thématiques de santé publique les plus impactantes de ses pays d’intervention, comme la résistance aux antimicrobiens, la tuberculose, les infections respiratoires aiguës, le VIH ou encore les pathogènes émergents.

Engagée dans une démarche de santé globale, la Fondation Mérieux intègre, au-delà de son expertise en biologie, les principaux enjeux impactant le bien-être des populations dans les pays où elle intervient.

Elle travaille notamment avec le soutien de la Fondation Christophe et Rodolphe Mérieux, fondation familiale indépendante abritée par l’Institut de France, afin d’améliorer de façon durable la qualité de vie et la santé des mères et des enfants.

L’action de la Fondation Mérieux s’articule autour de quatre axes prioritaires

• Accroître l’accès des populations vulnérables au diagnostic par le renforcement des laboratoires de biologie clinique dans les systèmes nationaux de santé.
• Renforcer les capacités locales de recherche appliquée par la création de Laboratoires Rodolphe Mérieux transférés aux acteurs locaux, la formation des chercheurs et le développement de programmes collaboratifs.
• Développer l’échange de connaissances et les initiatives en santé publique en lien avec le Centre des Pensières.
• Agir pour la Mère et l’Enfant dans une approche de santé globale.

L’un des principaux piliers de la Fondation Mérieux réside dans sa capacité directe d’intervention sur le terrain. Que ce soit par le réseau des 17 laboratoires d’excellence construits au cœur des foyers infectieux, ou par la présence d’équipes locales dans 15 pays, la Fondation Mérieux peut s’appuyer sur sa grande connaissance du terrain et ses partenaires locaux pour mener à bien son action.

En 2022, la guerre a fait sa réapparition en Europe. Et la situation dans des pays où nous sommes présents depuis plusieurs années (en Haïti, au Myanmar, au Liban, au Mali, au Burkina Faso) ne cesse de nous préoccuper. Dans ce contexte géopolitique à la complexité croissante, notre Fondation garde le cap, et poursuit sa mission dans une approche de santé globale : avec nos laboratoires, nos projets de soutien aux plus fragiles que sont la mère et l’enfant, et nos initiatives favorisant un nécessaire partage des connaissances.

Grâce à nos laboratoires, nous avons poursuivi le travail initié avec nos partenaires sur le continent africain. Au Maroc, où un laboratoire P3 spécialisé dans le diagnostic des infections par les mycobactéries, notamment la tuberculose, voit le jour au sein de l’Institut Pasteur à Casablanca. Au Burkina Faso, avec la construction d’un laboratoire de microbiologie au sein du Centre Hospitalier Universitaire de Bobo Dioulasso. En RDC aussi, où nous venons d’inaugurer le Laboratoire Rodolphe Mérieux INRB-Goma. Et enfin au Cameroun, avec un laboratoire Hygiène et Environnement au sein du Centre Pasteur de Yaoundé.

Pour la première fois, la Fondation Mérieux intervient en Europe, en Moldavie. Aux portes de l’Ukraine, nous aidons ce pays à faire face et à répondre aux besoins de santé de sa population et des réfugiés. Nous allons ainsi doter l’hôpital Toma Ciorba, à Chisinau, d’un laboratoire de microbiologie aux normes les plus avancées pour lutter contre les maladies infectieuses auxquelles sont exposées ces populations.

Parce que dans le chaos des crises, la mère et l’enfant sont les premières victimes, nous continuons et développons les projets qui leur sont consacrés. Inaugurée en 2021, la maternité Youssouf Issabré, située en périphérie de Bamako au Mali, est opérationnelle. Prochainement, la maternité et le service de médecine générale en construction pour la Fondation Congolaise pour la Recherche Médicale à Brazzaville, en République du Congo, le seront à leur tour.

Souhaitant que les mères et leurs enfants puissent bénéficier de centres dédiés, la Fondation Mérieux poursuit son travail dans des zones difficiles avec des maisons mère-enfant qui proposent des consultations de médecine générale et spécialisée. À Douris, dans la vallée de la Bekaa au Liban, le centre de santé mère-enfant accueille désormais ses patients. D’autres projets se sont poursuivis en 2022 à Thiès, au Sénégal, ainsi qu’au Liban.

La Fondation Mérieux, c’est enfin la force d’un réseau de scientifiques présents dans le monde entier, souvent au plus près des crises. Œuvrer au service de la santé publique n’a de sens qu’en travaillant ensemble, en partageant nos connaissances pour faire face à ces défis. La Fondation Mérieux s’appuie donc sur le centre des Pensières et renforce ses cours qui réunissent scientifiques et experts internationaux.

Ces scientifiques, nous avons la chance de les connaître. C’est notre fierté et notre privilège d’en d’accompagner certains d’entre eux qui, dans des conditions difficiles, consacrent leur vie à la lutte contre les maladies infectieuses et à la santé publique de leur pays. Quelle que soit la situation, nous sommes et resterons à leurs côtés.

L’année 2022 a donné lieu à de nombreux mouvements et d’une grande mobilisation de l’ensemble des équipes de la Fondation Mérieux. Après deux années d’activités impactées par l’épidémie de COVID-19, le déploiement normal des projets a pu reprendre, faisant de cette année une année historique, à la fois en termes de bilan financier comme de projets menés.

Les situations dans nos pays d’intervention ne cessent de se complexifier. Malgré ce contexte d’engagement de plus en plus difficile, la Fondation reste « guidée » par la nécessité de répondre au manque d’accès aux soins des populations les plus vulnérables et de s’adapter en continu à ces contextes afin de poursuivre son action.

Dans le même temps, l’indispensable flexibilité en matière de gestion de projets et le besoin d’ouverture vers de nouveaux pays nous amènent à nous tourner vers le Burundi, le Tchad, et la République du Congo. Mais également, et pour la première fois, vers un pays d’Europe qui subit les conséquences directes de la guerre en Ukraine : la Moldavie.

Dans ces pays, comme dans nos pays historiques d’intervention, nous sommes frappés par l’augmentation des besoins en santé publique, qui ne fait que confirmer la place centrale du diagnostic biologique, dans toutes ses dimensions : la qualité des infrastructures et équipements, l’essentielle formation des personnels de santé, la mise en réseau des acteurs et le partage d’expériences.

Cette période complexe nous a également fait mesurer l’importance des partenariats historiques noués par la Fondation depuis des années. Je pense notamment aux grands scientifiques reconnus par le prix Christophe Mérieux, remis depuis 16 ans par la Fondation Christophe et Rodolphe Mérieux. Toutes ces relations anciennes et fraternelles nous permettent de conserver un ancrage local fort, de rester un acteur clé de la santé publique, grâce à une large palette d’outils pour lutter contre les maladies infectieuses : les laboratoires de pointe avec qui nous collaborons, les réseaux de laboratoires hospitaliers régionaux et nationaux que nous accompagnons, ainsi qu’un fort potentiel dans l’enseignement et les colloques scientifiques.

L’année 2022 s’est caractérisée, enfin, par le grand retour du présentiel, aussi bien au Centre des Pensières, notamment pour les cours historiques de la Fondation Mérieux, que pour les conférences scientifiques que nous organisons à travers le monde, autour des thématiques clés de la santé publique.

Toutes ces réalisations sont les témoins du fil directeur des actions de la Fondation Mérieux : adaptabilité, réactivité, connexion directe aux besoins des terrains d’intervention, capacité à répondre efficacement, et bien sûr relations privilégiées avec ses partenaires opérationnels et financiers.

Je souhaite remercier vivement notre Président pour la confiance qu’il nous porte, nos partenaires pour celle qu’ils nous accordent. Je salue le fort engagement des équipes de la Fondation, sur le terrain mais aussi au siège, qui nous permet de pouvoir toujours poursuivre notre mission d’amélioration des conditions de vie des plus vulnérables.