Face au déficit de dépistage et de prévention de la tuberculose dans les pays à revenu limité, la Fondation Mérieux s’engage sur le terrain pour identifier, transférer et évaluer des innovations diagnostiques permettant d’identifier de nouveaux cas, d’améliorer la prise en charge et de prévenir la propagation de la maladie. Un combat mené dans le cadre de la stratégie END-TB de l’OMS via de multiples collaborations avec les autorités sanitaires de chaque pays, les instituts de recherche, l’industrie et les organisations locales de la société civile impliquées dans les interventions communautaires.

La Fondation Mérieux fait de la lutte contre la tuberculose l’un de ses domaines d’action prioritaires, avec onze projets menés en 2023 dans une dizaine de pays. La Fondation accompagne les Programmes Nationaux de Lutte contre la Tuberculose dans la mise en œuvre des recommandations de l’OMS. Objectif : améliorer le diagnostic et la prise en charge de la maladie chez les populations les plus vulnérables, selon deux axes d’intervention :

• Le renforcement des capacités de diagnostic et de surveillance, notamment via le réseau GABRIEL (22 membres dont neuf Laboratoires Rodolphe Mérieux au Bangladesh, au Brésil, en Chine, à Haïti, au Laos, au Liban, à Madagascar et au Mali). Au Liban par exemple, le Laboratoire Rodolphe Mérieux de Beyrouth a été reconnu laboratoire national de référence pour la tuberculose.
• Faciliter l’accès à des méthodes de diagnostic innovantes avec des projets de recherche opérationnelle visant à évaluer les tests en condition(s) réelle(s) afin d’améliorer la prévention et la prise en charge de la maladie sous toutes ses formes. L’étude multicentrique HINTT menée depuis 2017 par cinq membres du réseau GABRIEL (Bangladesh, Géorgie, Liban, Madagascar, et Paraguay) a permis d’identifier deux tests sanguins qui pourraient améliorer le diagnostic et le suivi thérapeutique de la tuberculose.

Priorité à la recherche opérationnelle

La tuberculose présente de multiples défis dans la mesure où il n’existe ni vaccin efficace, ni test de dépistage rapide, portable, fiable et non invasif. Les projets de recherche de la Fondation poursuivent trois objectifs qui contribuent à répondre à l’enjeu d’amélioration des techniques de diagnostic :

• La prévention, à la fois de la transmission et de l’évolution de la maladie chez les personnes infectées, avec des projets visant à évaluer le positionnement et les performances de tests permettant d’identifier les personnes ayant une forme d’infection silencieuse associé à un risque élevé de développer une forme active de maladie. Le projet APRECIT, mené au Cameroun et à Madagascar depuis 2020, évalue la pertinence d’une stratégie de dépistage à grande échelle, comprenant un volet d’intervention communautaire, la formation à la réalisation des tests et la prise en charge des malades et des cas contacts. Depuis 2022, APRECIT-BIS évalue les performances de deux tests sanguins pour dépister une infection tuberculeuse et identifier plus précisément les bénéficiaires du traitement préventif.
• Le diagnostic des formes complexes : tuberculose pédiatrique (besoin d’une alternative aux tests basés sur l’expectorât), tuberculose extra-pulmonaire et formes résistantes aux médicaments antituberculeux. Au Bangladesh, le projet DEDICATE évalue une nouvelle méthode de diagnostic sanguin chez les enfants et le programme EBC-LAM lancé en 2023 porte sur l’évaluation d’un test respiratoire rapide et non invasif pour les adultes et les enfants.
• La surveillance épidémiologique des formes résistantes de tuberculose. Au Laos, le projet DiLAO-TB étudie actuellement la faisabilité d’intégrer des technologies modernes de séquençage du génome des mycobacteries, afin de caractériser rapidement le niveau de résistance de souches de Mycobacterium tuberculosis aux antibiotiques. Ces outils pourront soutenir les Laboratoires de Référence pour la tuberculose dans la surveillance épidémiologique au niveau national.

Une approche intégrée

Priorité de santé publique dans les pays d’intervention de la Fondation, la lutte contre la tuberculose fait l’objet d’un engagement transversal, touchant au diagnostic, à la recherche interventionnelle de terrain et au partage des connaissances. Depuis 2020, ces activités se sont fortement développées sur l’ensemble des axes d’intervention, dans le cadre de multiples collaborations locales, nationales et internationales. Reconnue pour son expertise et pour ses interventions communautaires, la Fondation Mérieux travaille en synergie avec l’écosystème mondial de lutte contre la maladie et a notamment contribué au projet de surveillance des maladies infectieuses de l’USAID (programme IDDS 2019-2024).

Via des activités de veille technologique, les experts de la Fondation identifient les solutions diagnostiques en développement qui seraient susceptibles d’apporter des solutions de dépistage robustes en lien avec les industriels du secteur et des équipes de recherche internationales de renom dans le domaine de la tuberculose.. C’est ainsi qu’a été repéré le test sanguin miniaturisé qui fait l’objet d’une étude pédiatrique au Bangladesh (programme DEDICATE).

En 2023, la Fondation a rejoint le consortium Stop TB Partnership, partenariat international qui rassemble les acteurs de la lutte contre la tuberculose et les communautés affectées par la maladie. La Fondation est également partenaire de « The Union », l’Organisation mondiale de lutte contre la tuberculose et les maladies pulmonaires, et a participé à sa conférence organisée à Paris du 15 au 18 novembre 2023, l’événement mondial le plus important sur les infections respiratoires.