Mission historique de la Fondation Mérieux, l’amélioration de l’accès au diagnostic biologique est une condition indispensable aux progrès de la santé. Comment soigner sans avoir dépisté ? Comment contrôler une épidémie sans connaître l’agent pathogène responsable ?

Des données de santé fiables, établies sur la base d’examens biologiques de qualité, sont essentielles à la définition de politiques de santé adaptées aux besoins des territoires. C’est également un élément central de la surveillance des maladies, et de la capacité à mettre évidence les évolutions épidémiques, comme le COVID-19 et ses variants l’ont brutalement rappelé.

Le soutien aux laboratoires et à la formation de professionnels de santé s’impose donc comme une étape incontournable des actions sur le terrain.

En 2021, les projets de la Fondation ont marqué de nombreuses avancées. Leurs points communs : un esprit collaboratif en appui aux efforts des acteurs locaux et une perspective de long terme pour favoriser l’autonomisation des structures.

Réhabilitation, construction et équipements des infrastructures

Premier pas vers le renforcement local des systèmes de santé, la rénovation de laboratoires hospitaliers ou la construction d’infrastructures de pointe sont au cœur des projets soutenus par la Fondation. De la réhabilitation des infrastructures dépendent la qualité des activités de diagnostic et de recherche, ainsi que le respect des normes de biosécurité et des recommandations internationales.

En 2021, plusieurs étapes importantes ont été franchies : le 27 octobre, le Laboratoire Rodolphe Mérieux de Tunis a été inauguré et remis à l’Institut Pasteur de Tunis et à la Tunisie. Structure de biosécurité de niveau 3 unique dans le pays, ce laboratoire vient renforcer les moyens de contrôle des épidémies dans la région, comme la rage ou la tuberculose, et des virus émergents ou ré-émergents, tels que le West Nile ou Ebola. Le laboratoire de Tunis devient ainsi le 10ème Laboratoire Rodolphe Mérieux. Le 11ème sera hébergé à Casablanca, où les travaux de construction ont débuté en mars 2021. Situé sur le site de l’Institut Pasteur du Maroc, il a vocation à devenir centre de référence pour le diagnostic, le suivi et la surveillance de la tuberculose et des mycobactéries.

Le Laboratoire Rodolphe Mérieux de Casablanca fait partie des projets financés grâce au mécénat exceptionnel accordé par les actionnaires de bioMérieux en 2020 en réaction à la crise sanitaire. Ce financement, d’un total de 12 millions d’euros, a permis également de démarrer la construction d’un laboratoire Hygiène et Environnement au Centre Pasteur de Yaoundé au Cameroun, et de lancer la reconstruction du laboratoire de microbiologie du Centre Hospitalo-Universitaire de Bobo-Dioulasso au Burkina Faso.

Au-delà de ces nouvelles constructions, ce mécénat vise à renforcer des infrastructures existantes : le Centre d’Infectiologie Charles Mérieux (CICM) de Madagascar, opéré dans le cadre d’un partenariat étroit avec le ministère de la Santé Publique malgache et l’Université d’Antananarivo, a célébré son 10ème anniversaire en 2021 et pu présenter son projet d’extension.

Cet appui aux laboratoires s’est illustré également par l’identification de besoins en équipements, spécifiques à chaque structure, au sein de nos laboratoires partenaires.

Dix pays ont ainsi reçu et installé de nouveaux équipements de laboratoire en 2020 et 2021, leur permettant de renforcer leurs activités ou de moderniser leurs plateaux techniques.

Formation du personnel de laboratoire

Indissociable du renforcement des infrastructures, la formation des professionnels de santé permet de garantir le bon fonctionnement d’un laboratoire tout en assurant sa pérennité et son autonomisation. Les formations délivrées par la Fondation vont au-delà des sciences fondamentales de laboratoire et couvrent les compétences de management de la qualité, de gestion des données ou d’amélioration continue.

Renforcer les compétences des responsables de laboratoire

Depuis 2019, la Fondation est partenaire opérationnel du consortium GLLP (Global Laboratory Leadership Program), initié par six grands organismes internationaux. Le programme GLLP a été retenu par le Fonds mondial comme programme de formation des responsables de laboratoire. Basé sur le mentorat de proximité, il est piloté par la Fondation Mérieux au Mali, en Guinée et au Tchad.

Le module leadership du programme GLLP a également servi de base pour la première édition du Cours avancé sur le Diagnostic pour l’Afrique francophone (Afro-ACDx) co-organisé par la Fondation Mérieux et l’Institut Pasteur de Dakar au Sénégal en novembre.

En Guinée, à travers le projet LABOGUI, la Fondation participe également à la montée en compétences des techniciens de laboratoires des hôpitaux régionaux et départementaux avec l’appui financier de l’Agence française de développement (AFD) et de Biologie Sans Frontière (BSF). Le renforcement concerne à la fois la formation initiale, avec la formation des enseignants de l’Ecole Nationale de Santé, et la formation continue, avec des activités de coaching et des formations aux techniques de paillasse.

Sur les enjeux de la résistance aux antimicrobiens (RAM), la Fondation intervient au Cambodge et au Laos à travers le programme QWArS. Avec le soutien du Fleming Fund, QWArS propose un programme de formation exhaustif et approfondi, une réelle approche « One Health » en s’adressant aux techniciens des laboratoires de santé humaine et vétérinaire, pour mieux appréhender et lutter contre la RAM.

Au Sénégal et au Myanmar, la Fondation participe également à d’autres projets financés par le Fleming Fund, dont les activités formation s’inscrivent dans un programme de mentorat de jeunes cadres du système de santé humain et animal. Plusieurs ateliers de formation ont été organisés par la Fondation et six stagiaires sénégalais ont été intégrés au cours AMR (Antimicrobial Resistance) organisé au Centre des Pensières.

Soutenir les jeunes chercheurs

L’appui fourni aux équipes des laboratoires par la Fondation Mérieux passe aussi par un soutien aux carrières des chercheurs. Elle encourage la recherche scientifique et récompense le travail des chercheurs dans la lutte contre les maladies infectieuses dans les pays à ressources limitées à travers plusieurs initiatives. Depuis 2019, la Fondation organise chaque année un appel à candidatures pour le financement de bourses doctorales au sein du réseau GABRIEL. Deux Prix Jeunes Chercheurs sont également remis chaque année à des scientifiques prometteurs du réseau.

En 2021, deux bourses de deux ans ont été accordées à des étudiants bangladi pour leur permettre de renforcer leur bagage théorique sur les infections et l’immunité, et développer leur capacité à monter et mener un programme de recherche dans le cadre d’un Master international de Recherche à l’Université Erasmus de Rotterdam.

La Fondation Mérieux accueille parmi ses spécialistes des doctorants qui préparent leur thèse dans le cadre de projets de recherche de la Fondation qui peuvent également être amenés à présenter leurs travaux et à participer à de célèbres congrès scientifiques. Ce fut le cas pour quatre d’entre d’eux en 2021, lors de l’European Congress of Clinical Microbiology & Infectious Diseases (ECCMID), de la 52e Conférence mondiale de l’Union sur la santé respiratoire ou encore de la conférence internationale sur la prévention et le contrôle des infections (ICPIC).

Accompagner les étudiants en formation diplomante

En termes de formation diplômante, la Fondation est co-initiatrice du Bachelor de Biologie Médicale Appliquée (BAMS) aux côtés de l’École Supérieure de Biochimie-Biologie-Biotechnologies (ESTBB), lancé au Mali en 2007 et en Haïti en 2011 avant d’être intégré aux cursus universitaires des deux pays en 2019. La Fondation Mérieux et l’ESTBB continuent d’apporter leur soutien aux partenaires locaux. Sur la base de ces expériences, un nouveau format appelé eBAMS a été développé : un apprentissage mixte articulé autour de modules théoriques à distance et de périodes de travaux pratiques en salle. Le projet pourrait être déployé à Madagascar, qui fait face à un important besoin en formation pour les techniciens de laboratoires.

La Fondation a également délivré quatre bourses d’étude à des étudiants en pharmacie d’Afrique de l’Ouest pour suivre l’internat de Biologie Médicale grâce à une dotation de l’association Ipharmex. A Madagascar, la Fondation apporte également son appui à la filière des études de pharmacie depuis 2011, avec le soutien de nombreux partenaires opérationnels et financiers.