« Sur le terrain, nous avons la chance de nous appuyer sur un réseau de femmes et d’hommes d’exception qui, sans relâche, se battent pour offrir un avenir meilleur aux leurs. Nous nous devons de rester présents à leurs côtés. : leur courage et leur détermination forcent le respect et donnent tout son sens à notre engagement. »
En partenariat avec les Programmes Nationaux de Lutte contre la Tuberculose et des organisations scientifiques et académiques, la Fondation Mérieux déploie des projets de recherche visant à réduire le fardeau de la tuberculose en améliorant le dépistage précoce, la prévention et la prise en charge des enfants et des populations vulnérables.
Définir les recommandations pour l’élimination de la tuberculose parmi les populations fragilisées
Depuis 2018, la Fondation Mérieux soutient les activités de diagnostic et de recherche du Programme National de Lutte contre la Tuberculose au Liban dans un contexte de dégradation alarmante des infrastructures sanitaires du pays. En l’absence de recommandations nationales à jour sur le diagnostic et le traitement de l’infection tuberculeuse, la Fondation a mené une étude prenant en compte les spécificités démographiques et épidémiologiques liées à la présence de plusieurs populations à risque sur le territoire libanais : migrants, personnels de santé, cas contact et personnes incarcérées.
Rencontre au Liban sur les recommandations TB dans le cadre de l’appui au programme national tuberculose
En 2025, les conclusions de ces travaux ont permis d’établir de nouvelles recommandations nationales pour le dépistage de l’infection tuberculeuse. Elles ont été présentées lors de la rencontre organisée par l’entreprise de santé libanaise FMPS Holding à l’occasion de la Journée mondiale de lutte contre la Tuberculose du 4 avril 2025.
Ces travaux ont également contribué à la publication du rapport « La tuberculose à la croisée des chemins : mesures urgentes pour la santé des migrants et des réfugiés en cette période troublée » dans le journal BMJ Global Health en septembre 2025. Du fait de son rôle stratégique au Liban, la Fondation Mérieux avait été sollicitée par l’OMS, en partenariat avec la Qatar Foundation, pour participer à la rédaction de ce rapport qui avance des recommandations politiques stratégiques pour lutter contre la maladie dans des contextes de crises et de restrictions budgétaires.
Financement d’une thèse sur Mycobacterium tuberculosis
Depuis 2023, la Fondation Mérieux soutient le projet de thèse de doctorat en microbiologie de la biologiste responsable du Laboratoire Rodolphe Mérieux de Beyrouth. Mené à l’école doctorale de l’Université Paris Cité, il porte sur l’impact du polymorphisme dans les gènes candidats à la résistance aux nouveaux antituberculeux. En 2025, les résultats partiels du séquençage de génome complet de souches de Mycobacterium tuberculosis ont été présentés au congrès ESCMID (Société européenne de microbiologie clinique et des maladies infectieuses) à Vienne et un article scientifique a été publié dans une revue internationale à comité de lecture. La thèse sera soutenue en 2026.
Améliorer le diagnostic de la tuberculose pédiatrique et extra-pulmonaire
Lancé en 2022, le projet DEDICATE (Blood-based diagnostic of paucibacillary TB in Bangladesh) s’inscrit dans le plan de lutte contre de la tuberculose de l’OMS, avec l’objectif de réduire le sous-diagnostic de deux formes spécifiques de tuberculose : la tuberculose pédiatrique et la tuberculose extra-pulmonaire. Formes pauci-bacillaires de la maladie, c’est-à-dire présentant de faibles quantités d’agents infectieux, elles sont difficilement dépistables avec les méthodes conventionnelles basées sur l’analyse d’échantillons d’expectoration, un prélèvement en outre particulièrement difficile à réaliser chez les plus jeunes.
Amélioration du diagnostic de la tuberculose pédiatrique dans le cadre du projet DEDICATE
Coordonnée par la Fondation Mérieux, l’étude DEDICATE menée au Bangladesh évalue la performance de deux tests moléculaires sanguins – RISK6 et Xpert-MTB-HR – comme outils de triage et de diagnostic, mais aussi comme outils potentiels de suivi thérapeutique. Elle repose sur le suivi de deux cohortes en milieu hospitalier : des enfants de moins de 15 ans présentant une présomption de tuberculose pulmonaire et des cas suspects de tuberculose extra-pulmonaire.
Les résultats de l’étude ont fait l’objet d’une présentation lors de la Conférence Mondiale sur la Santé pulmonaire (World Conference on Lung Health) à Copenhague en novembre 2025 par Ashabul Islam, étudiant de l’Icddr,b (International Centre for Diarrhoeal Disease Research, Bangladesh) et lauréat 2024 du Prix GABRIEL des Jeunes scientifiques grâce aux travaux réalisés dans ce projet. En 2025, les résultats obtenus chez les enfants ont été publiés dans la revue scientifique IJTLD Open.
Financé en partenariat avec la Fondation AnBer et grâce au mécénat exceptionnel des actionnaires bioMérieux, DEDICATE est menée avec le soutien opérationnel de l’icddr,b et de Cepheid.
Projet DEDICATE : publication sur le diagnostic de la tuberculose pédiatrique
Le 9 juillet 2025, la revue scientifique IJTLD Open (International Journal of Tuberculosis and Lung Disease) a publié un article consacré aux résultats du projet DEDICATE chez l’enfant : « Précision diagnostique du test RISK6 dans la tuberculose pulmonaire infantile ». S’il n’atteint pas les critères de performance fixés par l’OMS pour un test diagnostique complet, les résultats montrent que le test sanguin RISK6 se révèle prometteur en tant que test de triage. Cette publication s’inscrit dans une série d’articles publiée par International Union Against Tuberculosis and Lung Disease (The Union), dédiée à l’amélioration du diagnostic de la tuberculose pédiatrique.
Améliorer la distinction de la tuberculose et de la pneumonie chez les enfants
Lancée au Bangladesh en juillet 2025, l’étude RISK4Kids entend apporter une solution à la difficulté à distinguer la tuberculose de la pneumonie chez les enfants, en raison du recoupement des symptômes cliniques (toux, fièvre, détresse respiratoire) et du manque d’outils de diagnostic fiables. Cette difficulté diagnostique contribue à des taux élevés de traitements inadéquats et à l’émergence d’une résistance aux antimicrobiens.
Coopération entre hôpitaux et centres de recherche dans le cadre de RISK4Kids
Afin de faciliter le diagnostic différentiel de la tuberculose et de la pneumonie chez les enfants, l’étude propose d’évaluer deux outils de triage rapides utilisés individuellement ou de façon combinée : les biomarqueurs du sang et la mesure de la saturation du sang en oxygène. En complément, le projet introduira à titre expérimental l’intelligence artificielle dans l’interprétation des radiographies pulmonaires. Mené directement en milieu hospitalier, RISK4Kids sera déployé auprès d’enfants de moins de dix ans présentant des signes d’infection respiratoire.
Les étapes de mise en place de l’étude ont été réalisées en 2025 : validation du protocole, accord des comités d’éthiques locaux, mise en conformité réglementaire de la Fondation Mérieux en qualité de promoteur de l’étude, harmonisation de la documentation, achat des réactifs et consommables. Le recrutement a débuté en octobre 2025.
Le projet RISK4Kids est le fruit d’une coopération entre plusieurs hôpitaux bangladais, le BITID (Bangladesh Institute of Tropical and Infectious Diseases), l’Icddr,b (International Centre for Diarrhoeal Disease Research, Bangladesh) et la Fondation Mérieux, avec le soutien financier de la Fondation AnBer.
Une meilleure distinction de la pneumonie et de la tuberculose pédiatrique est urgente
Les méthodes diagnostiques actuelles de la tuberculose et de la pneumonie reposent sur des prélèvements souvent invasifs, difficilement applicables aux enfants. Dans les contextes où les ressources médicales sont limitées, développer des outils plus simples et utilisables au plus près du patient est une priorité pour différencier les pathologies plus tôt et plus efficacement. Une distinction cruciale pour garantir une prise en charge adaptée et sauver des vies.
